症状がわかりにくい糖尿病は、自覚できるころには即入院ということも珍しくないそうです。高血圧と同様に「サイレントキラー（見えない殺し屋）」と呼ばれることもあるそうで、糖尿病そのものは相当進行しないと危険性が見えてきません。
しかし、糖尿病で最も注意しなければならないのは合併症の発症で、糖尿病による死亡原因はほとんどが合併症によるものと言われています。2型糖尿病の治療目的は合併症を予防するためと言っても過言ではありません。
合併症には急性合併症と慢性合併症があり、急性合併症は糖尿病昏睡とも呼ばれています。体内のインスリンが急激に減少した場合や、脱水症状・低血糖などにより昏睡状態に陥ってしまう状態を指し、早急な対処が必要となります。
慢性合併症は、高血糖の影響で動脈硬化などが引き起こされたことで発症する合併症を指します。血液中に糖分が多いと徐々にタンパク質が糖化してしまい、血管細胞に変化が現れるためと言われています。タンパク質の糖化は老化現象の一種でもあり、糖尿病によって体内が急激に老化していくと考えるとわかりやすいと思います。
中でも発症率が高い「網膜症」「腎症」「神経症」の3種類が三大合併症と呼ばれており、失明・人工透析・神経痛などの恐れがあります。この他にも心筋梗塞や脳梗塞の恐れがある血管合併症や、手足が壊死してしまう下肢合併症、免疫不全なども慢性合併症に含まれています。
いずれの症状も数年かけてじわじわと発症する合併症で、血糖値をコントロールできていれば発症しないと言われています。発症してしまうと危険性の高い症状ばかりですから、いかに発症させないようにするかが勝負と言っても過言ではないと思います。